Para
poder garantizar que el agua de la llave sea segura para
beber, la
Agencia de Protección Ambiental (EPA) prescribe
regulaciones que limitan la cantidad de ciertos
contaminantes en el agua distribuida por los sistemas de
agua públicos. Las regulaciones de
la Administración de Alimentos y Drogas (FDA)
establecen límites para los contaminantes en el agua
embotellada.
Las fuentes de agua potable (tanto el agua de la llave
como la embotellada) incluyen ríos, lagos, corrientes,
estanques, embalses, manantiales y pozos. Al viajar el
agua sobre la superficie de la tierra o a través del
suelo, disuelve los minerales que se encuentran en forma
natural y en algunos casos materiales radioactivos y
puede recoger substancias que resultan de la presencia
de animales o de actividades humanas.
Los contaminantes que pueden estar presentes en las
fuentes de agua incluyen los siguientes:
1. Contaminantes de microbios, tales como virus y
bacteria, los cuales pueden provenir de las plantas de
tratamiento de aguas residuales, fosas sépticas,
operaciones agrícolas y ganaderas y fauna.
2. Contaminantes inorgánicos, tales como sales y metales,
los cuales pueden ocurrir naturalmente o como resultado
de la corriente de agua de tormentas en las zonas
urbanas, descargas de aguas residuales domésticas o
industriales, producción de aceite y gas, minería o
agricultura;
3. Pesticidas y herbicidas, los cuales pueden provenir
de una diversidad de fuentes tales como agricultura,
corriente de agua de tormentas en las zonas urbanas y
usos residenciales;
4. Contaminantes químicos orgánicos, incluyendo químicos
orgánicos sintéticos y volátiles, los cuales son
productos derivados de procesos industriales y
producción de petróleo. También pueden venir de
gasolineras, corriente de agua de tormentas en las zonas
urbanas y fosas sépticas; y
5. Contaminantes radioactivos, los cuales pueden ocurrir
naturalmente o pueden ser resultado de la producción de
aceite y gas y actividades mineras.
Con el agua potable, incluyendo el agua embotellada,
puede esperarse encontrar por lo menos montos pequeñas
de contaminantes. La presencia de contaminantes no
necesariamente indica que el agua posea un riesgo a la
salud. Mas información sobre contaminantes y efectos
potenciales de salud puede obtenerse llamando a la línea
de asistencia sobre seguridad del agua de tomar de la
EPA: 800-426-4791. Información sobre agua embotellada
puede obtenerse mediante la
FDA.
Algunas personas pueden ser más vulnerables a los
contaminantes en el agua potable que la población en
general. Personas con problemas en el sistema
inmunológico, tales como aquellas con cáncer que reciben
tratamientos de quimioterapia, o aquellas que han
recibido algún transplante de órgano, gente con VIH/SIDA
o con algún otro tipo de desorden inmunológico,
particularmente ancianos e infantes, pueden estar en
riesgo de infecciones. Estas personas deben preguntar a
sus médicos qué tipo de agua deben tomar. Las
directrices de la EPA y del Centro para el Control de
Enfermedades, CDC, sobre los medios apropiados para
reducir el riesgo de infecciones por criptosporidio y
otros contaminantes de microbios están disponibles ahora
en la Línea roja para la seguridad del agua potable.
800-426-4791.
